Dlaczego Kanał Panamski ma śluzy?

Oceany Atlantycki i Spokojny spotykają się na najbardziej wysuniętym na południe krańcu Ameryki Południowej. Dlaczego więc poziom wody po obu stronach Panamy jest inny, co wymaga stosowania śluz?

—Bill Shefrin, Denver, Kolorado

W rzeczywistości poziom wody po przeciwnych stronach Panamy różni się średnio o mniej niż stopę, głównie z powodu prądów, zmian pływów itp. Kanał potrzebuje śluz, aby podnieść statki na tyle wysoko, aby przekroczyć Podział Kontynentalny. Statki przemierzają sztuczne jezioro Gatun około 80 stóp nad poziomem morza, a następnie są opuszczane, aby skierować się w dół po drugiej stronie. Innymi słowy, nawet gdyby poziom morza był dokładnie taki sam po stronie Atlantyku i Pacyfiku, Kanał Panamski nadal potrzebowałby śluz.