Dlaczego najgorętsze dni nazywane są „psimi dniami lata”?

Wiele osób uważa, że ​​termin psie letnie dni po prostu odnosi się do najgorętszych dni w roku, kiedy psy (i ich właściciele) doświadczają spowolnienia wywołanego upałem, ale pochodzenie jest nieco bardziej złożone. Psie letnie dni mają mniej wspólnego z Fido niż z gwiazdą o imieniu Syriusz - znaną również jako Psia Gwiazda.

Nazwany na cześć mitologicznego psa należącego do myśliwego Oriona, Syriusz jest najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Latem przez 40 dni Dog Star wschodzi i zachodzi mniej więcej w tym samym czasie co słońce. Ponieważ starożytni Grecy zauważyli, że ten okres wydawał się zbieżny z najbardziej upalnymi dniami lata, błędnie założyli, że Syriusz musi wydzielać dodatkowe ciepło w ciągu dnia - w rzeczywistości nachylenie ziemi jest przyczyną letnich upałów. Rzymianie zaczęli nazywać 40-dniową falę upałów dies caniculares (czyli dni gwiazdy psa ), a do XVI wieku świat anglojęzyczny skrócił ten zwrot do psich dni.

Nasz widok gwiazd zmienia się bardzo stopniowo z powodu chybotania w rotacji Ziemi, więc psie letnie dni zmieniły się w kalendarzu z biegiem czasu . Daty zależą również od szerokości geograficznej - dalej na północ Syriusz wschodzi później w ciągu roku niż na południu. Dziś psie letnie dni trwają od 3 lipca do 11 sierpnia w Stanach Zjednoczonych.